Każdy człowiek wyposażony jest w genom, w którym znajdują się 23 pary chromosomów, a w nich – około 23 000 genów. Również każdy dziedziczy część genów od swojej matki i część od ojca, dzięki czemu staje się w pewnym stopniu podobny do każdego z nich. O stopniu podobieństwa mówią badania genetyczne, które także potrafią wykluczyć jakiekolwiek powiązanie pomiędzy dwoma osobami. Różne cechy zawarte w DNA wpływają na dalszy rozwój, choroby, podatność na konkretne schorzenia, reakcję na leki. Badania genetyczne mogą wskazać, czy dana osoba przekaże dalej chorobę, czy też jej potomstwo będzie cechowało się wyjątkowo dobrym zdrowiem. Niektórych cech nie trzeba badać, gdyż ich dziedzictwo jest widoczne na pierwszy rzut oka – może być to kolor oczu czy wzrost.
